由于对专业帮助的需求远远超过了现有的服务,成千上万需要合格心理健康支持的澳大利亚人被迫等待数月才能见到心理医生。
自新冠疫情以来,澳大利亚全国范围内出现了心理学家短缺的情况,造成了许多业内人士所说的 "心理健康危机"。
2022年生活成本的上升使情况进一步恶化,这促使越来越多的人寻求提供数量有限的批量计费心理学服务。
维多利亚州最大的私人心理诊所The Talk Shop的创始人兼首席执行官Matthew Vella表示,该诊所的预约需求达到了历史新高。
无论是通过远程医疗还是在墨尔本的五家诊所之一,患者都必须加入一个很长的候补名单才能被安排预约。
他说:"自新冠疫情开始以来,我们的批量预约等候名单一直在不断增长,并且还在继续增长。”
“我们认为它不会很快减少。”
由于有这么多人为他们的心理健康寻求专业支持,私人心理诊所也不得不告诉人们他们无法获得短期帮助,必须排在等待名单上。
在接受 6 月份澳大利亚医疗保健指数数据调查的 11,000 名澳大利亚人中,超过三分之二的人报告说,他们为了接受心理健康护理而等待了12周以上。
同时,在澳大利亚心理学会(APS)2月份的调查中,三分之一的心理学家表示他们无法接受新客户。
根据APS的研究,这一数字比去年6月报告处于同样情况的五分之一的心理学家有所增加,而且比新冠疫情之前只有1%的心理学家说他们不能接受新客户的情况有了巨大的飞跃。
Naomi Malone在维多利亚州中部的心理诊所A Life Simply Lived,去年有超过150人的等待名单,之后她迅速扩大了她的团队,以确保人们不会没有帮助。
她说:"去年我增加了大约10到12名团队成员。"
"我不喜欢等待名单。"
该诊所还不遗余力地确保客户能够使用远程医疗进行预约,以避免客户进入候补名单,其两名工作人员位于墨尔本。
Naomi Malone说:"我们正试图尽可能地跳出框框,以帮助人们获得他们需要的服务。”
她说,大多数客户更喜欢面对面的会议,因为许多人在家里很难找到隐私来进行保密的视频通话,而其他人在互联网连接方面有问题。”
为了使远程医疗不再成为提供治疗的障碍,Naomi Malone的团队组织客户来到诊所,使用一个房间、互联网和电脑来进行远程医疗通话。
"我们提供的一切都和我们平时一样,只是临床医生在别的地方。"
但由于全国范围内心理学家的短缺,在大多数诊所招聘更多员工并不容易。
Matthew Vella表示,在"持续的心理健康危机"中,他的团队"不断寻求缩短客户在等待名单上的时间",招聘更多的心理学家是每次管理会议的主要议程项目。
他说:"我们维多利亚州的注册心理学家短缺,目前的高需求不太可能很快消失。”
呼吁帮助以增加劳动力
自从新冠疫情的影响开始出现以来,APS一直在呼吁联邦政府帮助提高心理学劳动力,让更多的心理学家毕业。
APS首席执行官Zena Burgess博士说:"长期以来,心理学家一直警告说,护理的障碍太高了,而心理学劳动力的支持根本不足以满足需求。”
Matthew Vella说,他还认为需要更多的大学毕业生,以及为海外合格的心理学家提供更容易的途径,使他们的资格在澳大利亚得到承认。
心理学家们还认为,批量计费的回扣不足以让足够多的临床医生提供批量计费的预约服务。
Matthew Vella说,来自政府的财政支持肯定限制了The Talk Shop所能提供的批量付费预约的数量。
他说:"医疗保险的批量付费率没有跟上成本的上升。”
"当我们在2013年开始时,医疗保险费率比我们今天支付的费率低 5% 左右,但在这9年中,成本的增长大大超过了这个数字。”
"这使得我们当年所有白天的工作日预约都可以批量计费,但这样做已经不可行了。"
Naomi Malone还说,对诊所来说,所有预约的批量计费是不可持续的。
她说,考虑到与客户实际接触之外的所有工作和费用,她计算过,如果她的诊所完全批量收费,她将以每小时约12美元的价格工作。"
"如果可以的话,我们都希望能够批量收费。这实在是不可持续。"
为了增加可用的批量计费预约量,Matthew Vella说,政府应该做出改变,允许临时心理学家批量计费预约。
临时心理学家已经完成了至少四年的心理学研究,但尚未完成心理学硕士学位。
澳大利亚心理学家协会上个月致函维多利亚州和联邦政府,呼吁在维多利亚州进行同样的改革,以帮助解决对心理健康护理的巨大需求。
它不会自己变得更好
自新冠疫情开始以来,他们所看到的情况,心理学家们一致认为,对他们服务的需求增加不会很快消失。
Naomi Malone说:"我们还没有看到新冠的全部连锁反应。我认为我们只是刚刚开始看到它们。"
"对我们服务的需求将在相当长的一段时间内相对较高。"
"新冠疫情对我们国家的心理健康的影响将持续到未来几年,"Burgess博士同意。
联邦卫生部的一位发言人说:"澳大利亚政府致力于与心理健康部门密切合作……以改善获得适当服务的机会,并在全国范围内解决劳动力问题。"
该发言人表示,医疗保险提供的费用和回扣金额将在今年年底前重新评估,这将"提供一个机会,在研究病人结果和获得心理健康护理的背景下审查回扣金额"。
发言人说:“"更好地获得服务的评估也提供了评估合格的提供者和满足心理健康护理需求所需的劳动力的范围,这种需求因新冠疫情而加剧。”
"政府正在努力实施针对护理和专职医疗学生和毕业生的国家实践路径计划试点。这包括为初级保健部门的临时心理学家提供75个实习机会,以及多达 150 个由澳大利亚心理学委员会认可的免费主管培训课程。政府还通过早期职业计划(headspace Early Career Program)为包括心理学在内的各专业提供多达700个学生和多达90个毕业生的实习机会。”
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